BETLEMME CITTA' DELLA VITA NASCENTE

SONO PASSATI VENT'ANNI DAL NOSTRO PRIMO PROGETTO DI SOLIDARIETA' PER BETLEMME. E' GIUNTO IL MOMENTO DI GUARDARE AVANTI E DI RIPARTITE CON NUOVI ORIZZONTI E NUOVE PROSPETTIVE, AVENDO COME ORIZZONTE SEMPRE LA CITTA' DI BETLEMME, DOVE TUTTO E' NATO E DOVE TUTTO RINASCE SEMPRE.

PER QUESTO CI METTIAMO IN ASCOLTO DEL BAMBINO DI BETLEMME PER CAPIRE QUANDO POSSIAMO FARE INSIEME.

CONOSCIAMO MEGLIO LA CITTA' DI BETLEMME: Ha profonde radici in un lontano passato la storia di  Betlemme. Secondo quanto ci racconta la Scrittura le più importanti pagine della sua storia cominciano con l’epoca dei Patriarchi, 1800 anni prima di Cristo. A Betlemme infatti è legato il ricordo della moglie amata da Giacobbe, Rachele, la cui tomba, ai nostri giorni è luogo di aspre contese, si trova ancor oggi all’entrata della città, oltre il muro. Dalla terra di Moab ritornò a Betlemme, la sua città, la vedova Noemi con la nuora Rut, vedova pure lei. La delicata storia tra la dolce moabita Rut e l’agiato Booz prepara il terreno ad eventi decisivi, da loro nacque Obed che generò Iesse, padre di Davide. Sì Betlemme 3000 anni fa fu soprattutto la città di Davide il semplice pastore unto re di Israele dal profeta Samuele per ordine di Dio. E 1000 anni dopo fu ancora a Betlemme che si realizzò un evento straordinario. Nella penombra di una delle sue tante grotte nacque il Messia, discendente di Davide,qui prese forma umana il Verbo Incarnato. E tu Betlemme - disse il profeta Michea - tu sei una delle più piccole città della regione di Giuda, ma da te uscirà colui che deve guidare il popolo d’Israele a nome mio Quella grotta in cui nacque Gesù è ancora qui, sicura di una lunga documentazione storico-archeologica che risale a San Giustino, martire del II secolo. Su di essa Adriano, nel 135, fece costruire un tempio pagano, proprio per cancellare il culto cristiano già affermato. Nel 325 Sant’Elena, madre di Costantino, sopra la grotta vi fece costruire la grande basilica, restaurata da Giustiniano nel 531, che è questa che ancora oggi si visita, risparmiata per miracolo da Cosroe II nel 614, perché sulla facciata vi trovò rappresentati i Magi in abiti persiani. Recentemente sono stati fatti importanti lavori di restauro. La sua autenticità, come pochi altri luoghi in Terra Santa, è assolutamente sicura. Al centro di una piccola abside una stella d’argento porta incisa l’iscrizione latina “hic de virgine Maria Jesus Christus natus est”. E qui che ci si inginocchia a baciare il punto in cui il Dio invisibile si fece uomo visibile in mezzo a noi. Accanto all’altare della Natività, di proprietà dei greci ortodossi, vi è il ricordo del luogo della mangiatoia e l’altare dei Magi dove i cattolici latini possono celebrare l’eucarestia. I francescani che dimorano a Betlemme dal 1347, posseggono, accanto alla basilica della natività, il proprio convento e una chiesa (dedicata alla santa martire Caterina) che serve la comunità cristiana cattolica locale di rito latino. E da questa chiesa che si scende alle grotte di S. Gerolamo. Il santo-erudito si stabilì qui nel 386; vi rimase per 36 anni, in vita monastica, con la nobile matrona romana Paola e altri seguaci, dedicandosi allo studio della Bibbia e producendone la sua celebre versione latina (Vulgata) che divenne poi ufficiale nella chiesa d’Occidente. Oggi Betlemme è una città palestinese di 30.000 abitanti, a maggioranza musulmana. Se nel 1948 i cristiani rappresentavano l8% della popolazione, ora sono ridotti al 12%. Una emigrazione lenta e continua, dovuta alle difficili condizioni economiche e sociali: schiacciati da un lato dall’avanzare di un Islam sempre meno moderato e dall’altro dalle crescenti restrizioni adottate dal Governo israeliano per motivi di sicurezza, si vive prevalentemente di  turismo,  alberghi, ristoranti ed artigianato del legno e della madreperla. Attualmente a causa della pandemia tutto è chiuso con gravissime ripercussioni sull’economia. Preghiamo per la popolazione stremata dalla crisi sanitaria ed economica affinché la luce della testimonianza cristiana non si spenga definitivamente proprio nella città dove è nato Gesù.

Betlemme è capitale del Governatorato di Betlemme dell'Autorità Nazionale Palestinese e si trova a circa 10 km a sud di Gerusalemme, ad un'altezza di 765 m sul livello del mare. La sua popolazione attuale è di circa 22.000 abitanti. Luogo natale di Gesù secondo la tradizione cristiana, ha nella Basilica della Natività una delle mete principali e irrinunciabili dei pellegrinaggi che visitano la Terra Santa, insieme alla basilica dell'Annunciazione di Nazaret e alla chiesa del Santo Sepolcro di Gerusalemme. Nel giugno 2012, la basilica è stata inserita nella lista del patrimonio mondiale dell'umanità dell'UNESCO, su richiesta dello Stato palestinese, tra i beni in pericolo.